从本质上来说，葡萄酒是一种农产品，它跟许多食物一样，其味道会随着时间的推移而逐渐产生变化。对于葡萄酒爱好者来说，判断一瓶酒究竟应该在什么时候饮用味道最佳，可以说是一大难题。许多酒评家在评论一款葡萄酒时，大多数也会加上一条“适饮期”的建议。那么，究竟应该如何判断葡萄酒的适饮期呢？
葡萄酒为什么有适饮期？
葡萄酒在装瓶后，虽然已经跟外面的空气隔绝，但酒瓶中的酒和空气仍然会持续发生化学反应，例如：
酒里面的单宁和色素会与酒瓶里面的氧气产生化学变化，形成细小的沉淀物，导致酒色变淡；
酒里面的酒酸和酒精也会跟氧气产生化学反应，释放酒里面的芬芳；
酒的香气和口感本身也会随时间而改变。
从理论上来讲，任何葡萄酒在装瓶后都会产生一些风味上的变化，但这并不代表所有的酒都适合陈年。葡萄酒大师杰西斯•罗宾逊（Jancis Robinson）就认为，所有葡萄酒中，只有最顶级的那1%具有10年或者20年以上的陈年潜力。
绝大多数葡萄酒在装瓶6个月后就开始慢慢失去果香，而果香正是年轻葡萄酒最大的魅力之一。
不同葡萄品种的适饮期
虽然大部分葡萄酒并不适合陈年，但是具备陈年潜力的葡萄酒也并不那么罕见。就算在超市里面，我们也可以轻易买到可以长时间陈年的葡萄酒，尤其是红葡萄酒，不过代价就是要付出更多的金钱罢了。
一般来说，对葡萄酒的陈年潜力起决定性作用的，是葡萄品种。也就是说，不同的葡萄品种其“适饮期”也大不一样。例如，白葡萄品种绝大部分不适合陈年，应该在两年内饮用，而红葡萄品种则具备相对较强的陈年能力，因此适饮期也往往比较长。
以下是一份各主要红葡萄品种的适饮期指南，可供各位葡萄酒爱好者参考：
红葡萄品种 | 适饮期 |
紫北塞（Alicante Bouschet） | 4-6年 |
品丽珠（Cabernet Franc） | 6-10年 |
赤霞珠（Cabernet Sauvignon） | 8-14年 |
佳丽酿（Carignane） | 4-5年 |
沙帮乐（Charbono） | 5-10年 |
神索（Cinsault） | 4-7年 |
古若斯(Counoise) | 3-4年 |
佳美（Gamay） | 1-2年 |
歌海娜（Grenache） | 4-7年 |
马尔贝克（Malbec） | 4-7年 |
美乐（Merlot） | 6-7年 |
慕合怀特（Mourvedre） | 5-9年 |
小西拉（Petite Sirah） | 5-10年 |
小味而多（Petite Verdot） | 4-8年 |
黑比诺（Pinot Noir） | 4-10年 |
西拉（Syrah） | 5-11年 |
丹娜（Tannat） | 7-10年 |
瓦得奇（Valdiguie） | 1年 |
需要注意的是，一瓶酒的具体适饮期，还会受到许多其它因素的影响，例如年份、产区、贮存条件等等，因此以上表格的数据也“仅供参考”，就像酒评家的建议一样。
总而言之，如果你不是葡萄酒发烧友，对葡萄酒的复杂和优雅程度有着非同一般的执着的话，大可不必对一瓶酒的准确适饮期过于纠结。如果你发现酒柜里有一瓶酒不知该何时饮用，最好的解决办法，就是马上拿起酒刀开瓶享用吧！